Kouluta palkitsemalla

Ihmisten yhteiskunnassa elämiseen sisältyy monia asioita, joita koira ei luonnostaan osaa. Koira ei esimerkiksi tiedä, että ihminen haluaisi koiran huolehtivan siitä, että talutushihna pysyy ulkoilun aikana löysänä eikä kireänä. Koira ei myöskään ymmärrä puhetta, vaan yksittäisten sanojen merkitykset on opetettava sille erikseen.

Koiran kouluttaminen sujuvaa arkea varten on ennen kaikkea toivotunlaisiin tottumuksiin ohjaamista. Palkitseminen on tässä tehokkain keino. Esimerkiksi hihnassa vetämättä kävelemisen oppiminen onnistuu parhaiten sillä, että koiraa palkitaan niistä hetkistä, jolloin hihna on löysänä. Koiraa ei tule kouluttaa rankaisemalla tai väkivallalla.

Palkinnon ei tarvitse olla herkkupala, vaan sen asian toteuttaminen, jota koira sillä hetkellä haluaa. Palkkiona voi toimia myös esimerkiksi lelun retuuttaminen tai ihmiseltä saatu huomio. Erilaisia palkitsemistapoja voi käyttää niin kauan, kun ne ovat koiran mielestä aidosti palkitsevia ja miellyttäviä.

Ei-sanankin voi opettaa koiralle oikea-­aikaisen palkitsemisen avulla. Silloin se opetetaan koiralle pysähtymismerkkinä. Koiraa palkitaan siitä, että sanan ei kuullessaan se keskeyttää välittömästi sen, mitä on sillä hetkellä tekemässä.

Luoksetulo kutsuttaessa on yksi niistä asioista, jota kannattaa harjoitella paljon, jotta sen saa toimimaan luotettavasti. Kuten kaikkia muitakin koiralle opetettuja sanoja, tule- tai tänne-sanaa kannattaa harjoitella monissa eri paikoissa, jotta koira mieltää, että sanan merkitys on sama kaikkialla. Paikat valitaan niin, että ympäristön häiriötekijöitä ja houkutuksia on vähitellen yhä enemmän, mutta kuitenkin niin, että koira malttaa vielä keskittyä omistajaan ja harjoitukseen.

Onnistuneeseen koulutukseen tarvitaan taitoa. Omistajan on osattava ajoittaa palkinto oikein ja ymmärrettävä, millä tavoin mielleyhtymien ja tottumusten syntyminen tapahtuu koiran mielessä.