Koirilla on rikas valikoima eleitä ja ilmeitä

Koiran eleet ja ilmeet kertovat, millaisessa tunnetilassa koira on ja mitä koira seuraavaksi aikoo.

Kyky käyttää eleitä ja ilmeitä on suurimmaksi osaksi synnynnäinen. Toisten koirien eleiden ja ilmeiden ymmärtäminen sen sijaan perustuu suurimmaksi osaksi oppimiseen. Jos pentu saa olla pitkään emonsa ja sisarustensa kanssa, tai jos se saa luovutus­iän jälkeen seurustella ystävällisten koirien kanssa usein, se oppii yleensä koirien välisen viestinnän hyvin. Tämä auttaa sitä kommunikoimaan muiden koirien kanssa niin, ettei tarpeettomia konflikteja synny niiden välille myöhemmässäkään elämässä.

Toisen koiran takapuolen haisteleminen on yleensä osa ystävällistä tervehtimistä, ja se on yleensä hyvä sallia. Haistelemisen avulla koirat saavat tietoa toistensa sukupuolesta, iästä, terveydentilasta ynnä muusta, eli se on osa niiden tutustumista.

Leikkiin kutsuminen tapahtuu usein niin, että koira laskee nopealla liikkeellä eturuumiinsa maahan. Samaan aikaan koiran takaruumis on yhä seisoma-asennossa ja häntä heiluu kaikkein ylimpänä. Tämä ele kertoo toiselle koiralle myös sen, että leikkiä ehdottava koira on ystävällisessä ja vaarattomassa mielentilassa.

Jos asianmukaisesti sosiaalistettu koira tuntee olonsa uhatuksi, se alkaa lähettää varoitusmerkkejä. Jos varoitusmerkit eivät auta, koira lähettää niitä lisää, asteittain voimistaen. Ensimmäisenä merkkinä voi esimerkiksi olla vain jäykkä yleisolemus, huulten nuoleskelu ja nopeat vilkaisut sivulle, jotka paljastavat silmän valkuaiset. Jos hienovaraiset vihjeet eivät auta, koira saattaa seuraavaksi nostaa ylös esimerkiksi niskakarvansa. Tätä voi seurata kulmahampaan näyttäminen, sitten murina. Tässä vaiheessa on syytä ottaa vakavasti koiran viesti siitä, että koira tarvitsee enemmän etäisyyttä kokemaansa uhkaan. Koiran rankaiseminen vain pahentaa tilannetta.

Huolestunut ilme

Korvat kääntyvät taaksepäin, silmät aukeavat suuremmiksi ja koira läähättää suu­pielet taakse vedettyinä. Myös vartalon hieman kyyry asento kertoo koiran tuntemasta huolesta. Koiran kokema pelko on sille todellista. Jos koira kieltäytyy liikkumasta tämän näköisenä, kysymys ei ole siitä, että se vain ”haluaa olla hankala”.